Прежде чем выпустить товар на рынок, производитель должен доказать покупателю и регулирующим органам его безопасность и функциональность в соответствии с требованиями по энергоэффективности, надёжности и другим критериям. Процедуры оценки соответствия можно рассматривать как дополнительный механизм создания добавленной стоимости продукта.
Оценка соответствия - деятельность по сопоставлению стандартов и технических спецификаций на основе установленных правил. Международная организация по стандартизации (ISO) совместно с Международной электротехнической комиссией (МЭК) выпустили серию стандартов ISO/IEC 17000 по вопросам оценки соответствия. В соответствии с межгосударственным стандартом ГОСТ ISO/IEC 17000-2012 «Оценка соответствия. Словарь и общие принципы» оценка соответствия включает в себя испытание, контроль и сертификацию. Оценка соответствия связана с такими областями, как системы менеджмента, метрология, стандартизация и статистика. В международном стандарте ISO/IEC 17000 не определены границы понятия оценки соответствия. Они остаются гибкими.
У каждой категории пользователей услуг по оценке соответствия есть свои конкретные потребности. В результате существует многообразие видов деятельности по оценке соответствия. В документе сформулированы общие принципы оценки соответствия и уточнены значения сложных терминов для разграничения понятий в области оценки соответствия. В ГОСТ ISO/IEC 17000-2012 включены термины и определения, предназначенные для стандартизации их использования в сообществе по оценке соответствия и содействия руководителям, определяющим политику и заинтересованным в устранении ограничений в международной торговле.
Оценка соответствия позволяет компании подтвердить, что качество её товара соответствует существующим стандартам. Для потребителей это сигнал того, что продукт прошёл все необходимые испытания и можно уверенно принимать решения о его покупке, а инвесторы больше доверяют компании, чьи товары и услуги проходят соответствующие процедуры проверки.
Оценка соответствия проводится в рамках конкретной системы или схемы. Системы и схемы оценки соответствия разрабатывают организации по стандартизации на основе существующих стандартов, учитывая потребности рынка.
Международная организация законодательной метрологии разработала систему сертификации OIML-CS (International Organization of Legal Metrology Certification System) для производителей средств измерений. Система позволяет избежать повторного тестирования при получении необходимых документов при экспорте данной продукции. Достаточно пройти испытания в одной лаборатории, входящей в систему OIML-CS. При этом нет необходимости проходить повторное тестирование или испытание в тех странах, куда производитель хочет экспортировать свою продукцию. Это позволяет сократить расходы на получение необходимых документов.
Международная электротехническая комиссия (МЭК) является ведущей всемирной организацией, которая разрабатывает и издает международные стандарты в области электротехники, электроники и смежных технологий и предлагает услуги по оценке соответствия национальных стандартов международным.
Системы и схемы МЭК включают, например, Cистему МЭК по оценке качества электронных компонентов (IECQ System - IEC Quality Assessment System for Electronic Components) и Cистему МЭК по оценке соответствия для электротехнического оборудования и компонентов (IECEE System - IEC System of Conformity Assessment Schemes for Electrotechnical Equipment and Components).
МЭК обеспечивает формат работы, который поддерживает все виды и процедуры оценки соответствия на прозрачной, независимой и сопоставимой основе. Самостоятельно МЭК не проводит испытания и не оказывает услуги по сертификации, однако обеспечивает удобный формат работы, при котором органы по сертификации и испытательные лаборатории по всему миру могут участвовать в системах оценки соответствия МЭК. Системы оценки соответствия МЭК формируют единственный глобальный подход к тестированию и сертификации и представляют собой самое большое действующее многостороннее соглашение в мире.
Работа по стандартизации и оценке соответствия помогает сократить торговые барьеры, создаваемые различными системами сертификации во многих странах мира. Каждый участник конкретной схемы оценки соответствия признаёт результаты испытаний и сертификаты других участников этой схемы. Как результат необходимость в повторных испытаниях отсутствует, и продукт может быть выведен на рынок быстрее и с меньшими затратами на подтверждение его качества в рамках необходимых процедур.
